Gary Cooper, le gentleman de l'Ouest: Cargaison dangereuse (1959)

>> ÉQUIPE TECHNIQUE / CARACTÉRISTIQUES

Titre original : The Wreck of the Mary Deare, Réalisateur : Michael Anderson, Scénario : Eric Ambler, Producteur : Julian Blaustein, Musique : George Duning, Photographie : Joseph Ruttenberg, Direction artistique : Paul Groesse et Hans Peters, Montage : Eda Warren, Genre : Aventures, Drame, Durée : 105 minutes, Couleurs, Sortie US : 6 novembre 1959.

>> DISTRIBUTION

Gary Cooper (Gideon Patch), Charlton Heston (John Sands), Michael Redgrave (Mr. Nyland), Emlyn Williams (Sir Wilfred Falcett), Cecil Parker (le président), Alexander Knox (Petrie), Virginia McKenna (Janet Taggart), Richard Harris (Higgins), Ben Wright (Mike).

>> HISTOIRE

Dans la Manche, sur un petit bateau qui traque les épaves, John Sands et son équipage se dirigent vers Saint-Malo. En pleine tempête, ils manquent de rentrer en collision avec un gros cargo, qui semble abandonné et en proie aux flammes. Intrigué, Sands décide de l'explorer et de signaler son abandon pour toucher la prime de sauvetage. Mais il découvre le dernier membre de l'équipage encore à bord : le capitaine Patch. Dans l'impossibilité de retourner sur son bateau à cause de la tempête, John Sands reste à bord du cargo Mary Deare et découvre avec stupéfaction que le capitaine l'emmène consciemment vers de dangereux récifs.
Dénouement. Le capitaine Patch fait échouer son navire sur l'archipel de récifs des Minquiers, au large des côtes bretonnes, sans vouloir donner ses raisons à Sands, puis les deux hommes sont sauvés et ramenés à terre. Toutefois, les assurances et l'armateur semblent vouloir connaître les responsables du naufrage, et font ouvrir un procès dans lequel Patch est le premier accusé. Tous semblent se liguer contre lui, et il ne peut se défendre convenablement. Sands lui-même, qui lui a fait confiance, est sur le point de le lâcher. Patch s'explique alors : l'équipage du navire, à la solde d'un armateur véreux et trafiquant, a voulu saborder le navire pour toucher l'assurance d'une cargaison qu'il n'avait plus. Patch et Sands, à leur risques et périls, vont visiter en plongée les cales inondées du Mary Deare et manquent d'y perdre la vie. Mais ils parviennent à faire éclater la vérité, Patch est innocenté et conserve sa licence de capitaine au long cours.

>> AFFICHES

>> NOMINATIONS ET RÉCOMPENSES

>> AUTOUR DU FILM

En 1957, la MGM entama des négociations avec Alfred Hitchcock pour que celui-ci produise et réalise The Wreck of the Mary Deare, un roman de Hammond Innes dont elle venait d'acheter les droits, et celui accepta rapidement pour un salaire de 250.000$ et un pourcentage sur recettes. Bien que n'ayant signé aucun contrat, le réalisateur commença à travailler au projet, et engagea un scénariste, Ernest Lehman (scénariste entre autres du Grand Chantage puis de La mort aux trousses ou West Side Story). Les deux hommes ne parvinrent pas à tirer un bon scénario de ce roman et se mirent à réfléchir à une nouvelle idée, qui allait devenir La mort aux trousses, et abandonnèrent progressivement l'adaptation de Mary Deare. (Marshall Deutelbaum et Leland Poague, A Hitchcock Reader, Blackwell Publishing, 1986).

Charlton Heston évoque le tournage de Cargaison dangereuse dans son Journal de Bord : il venait à peine de terminer le tournage de Ben-Hur et s'envolait encore parfois tourner quelques gros plans pour cette fresque épique, pourtant il compris vite qu'il n'était pas la vedette de ce film, en témoignent ses écrits à la date du 27 avril 1959 : "Il est de plus en plus clair qu'il s'agit d'un film de Gary Cooper !". Des années plus tard, il nuança ses idées de l'époque en écrivant : "J'ai été chanceux de le faire. L'expérience de travailler avec lui et l'amitié qui se développa fut l'une des plus précieuses que j'ai eu dans ce milieu. C'était un charmant gentleman et un grand professionnel. Il n'y en a pas beaucoup comme lui."

Durant le tournage de la séquence dans la tempête, lorsqu'il est censé retourner dans son bateau avec une corde, Charlton Heston se blessa à l'épaule. Pourtant, le réalisateur Michael Anderson insista pour qu'il recommence la prise, ce qu'il fit, une seule et unique fois. L'impression de réalisme est alors d'autant plus forte quand on voit la séquence à l'écran.

Le film fut un succès en France : 1 223 239 spectateurs se déplacèrent dans les salles. Il est à noter en outre qu'aucune scène ne fut tournée en France, bien que l'action se déroule pendant quelques scènes à Saint-Malo.

>> RÉPLIQUES

- "Nous allons droit sur les Minquiers, vous savez ? Vous essayez de vous tuer ou quoi ?
- Ce que j'essaie de faire, cela me regarde.
- Écoutez moi capitaine ...
- Non, vous écoutez moi ! Je ne vous ai pas demandé de venir et c'est moi qui commande. Si cela ne vous plaît pas, vous pouvez plonger et partir à la nage !"
(Charlton Heston/Gary Cooper)

- "Ce n'est pas facile ici d'obtenir ce que l'on veut si on ne parle pas français. Le seul mot que je connaisse c'est "cognac".
( Gary Cooper)

- "Dites moi capitaine, aimiez-vous bien mon père ?
- C'était un bon marin.
- Oui. Mais l'aimiez vous bien ?
- Je ... ne le connaissais pas bien."
(Virginia McKenna/Gary Cooper)

- "Sir Wilfried a vu juste à votre sujet. Vous étiez désespéré. Il vous a presque accusé d'avoir assassiné le capitaine Taggart et vous n'avez même pas essayé de réfuter cette accusation !
- Je ne pouvais pas ... Car j'ai bien tué le capitaine Taggart."
(Charlton Heston/Gary Cooper)

>> CRITIQUES

"Ce drame de la mer se situe au-dessus des habituelles histoires de mer du fait des rebondissements qu'il comporte, de la qualité de la photographie et de l'excellence de la distribution. L'interprétation que donne Cooper du capitaine Patch est conforme aux données du scénario ; Charlton Heston, son partenaire, lui donne admirablement la réplique et ils exécutent, ensemble, un merveilleux duo." (Homer Dickens, Gary Cooper, Paris, Henri Veyrier, 1975)

"En bref, ce film est exactement ce qu'il prétend être, ni plus ni moins ; les amateurs d'aventures de mer toutes simples et viriles y trouveront leur compte." (Paul V. Beckley, New York Herald Tribune, 1959)

"Les réalisateurs de Cargaison dangereuse ont commis la même erreur que d'autres metteurs en scène. Ils tiennent absolument à présenter Cooper sous les traits d'un homme fier ... viril, sensible et mal compris à cause de sa réserve naturelle." (Hazel Flyn, Beverly Hills Citizen, 1959)

"Il est néanmoins étonnant qu'il ne soit pas resté plus célèbre, car voir s'affronter, dans un très beau cinémascope, deux monstres sacrés [...] demeure un plaisir constant d'autant plus que ce film d'aventures à suspense se révèle être une belle surprise malgré une mise en scène qui aurait méritée d'être moins impersonnelle." (Erick Maurel, DVDClassik, 2005)

>> PHOTOS DU FILM